SANT MATEU Y EL ÚLTIMO GRAN MAESTRO CÁTARO

Cuando llegas a un pueblo tan pequeño como Sant Mateu y que tan desapercibido pasa cuando se habla de pueblos bonitos e importantes en Castellón, sabes que tuvo una gran importancia en un pasado por sus magníficas construcciones medievales. La exportación de lana a Florencia en los siglos XIV y XV hizo que la población experimentara un gran crecimiento. Fue en esos años cuando la monumental arciprestal de estilo románico de transición al gótico fue construida. Se dice que Sant Mateu es la capital histórica del Baix Maestrat y hechos tan relevantes como el de la celebración de Cortes Generales del reino entre los siglos mencionados y la visita de San Vicente Ferrer, Clemente VIII, Felipe II o el Papa Luna para realizar la ceremonia de clausura del Cisma de Occidente explican el porqué de ello. No obstante, si hay algo que realmente marca la historia de Sant Mateu es la presencia de la Orden de Santa María de Montesa en Sant Mateu, una orden creada por el rey Jaume II de Aragón en 1317, con la aprobación del papa Juan XXII, para sustituir a la orden del Temple, suprimida por el papa Clemente V 5 años antes. Aunque la Orden tenía su sede central en la ciudad de Montesa, los maestres de la orden se instalaron en Sant Mateu, puesto que era en esta zona donde tenían mayores propiedades.

Por esa época estaba siendo muy perseguida por la iglesia católica, casi erradicada, la que era considerada como secta promulgadora del herejías: los cátaros. Los cátaros fueron miembros de un movimiento religioso que floreció en el sur de Francia durante los siglos XI al XIII. Su doctrina se considera una forma de cristianismo dualista, que sostenía la existencia de dos dioses opuestos: uno bueno, asociado con el mundo espiritual, y otro malo, relacionado con el mundo material.

Ellos rechazaban muchas de las enseñanzas y estructuras de la Iglesia Católica creyendo en una interpretación más pura y ascética del cristianismo, algo que les hizo crecer en seguidores, tanto entre la nobleza como entre la población común. Fueron perseguidos durante muchos años hasta que en 1244 hubo una gran purga en el castillo de Montsegur cuando más de 200 cátaros fueron quemados vivos. A partir de ahí, los líderes y seguidores que quedaron se refugiaron en comunidades situadas en lugares donde se era más permisivo con esta doctrina. Los líderes espirituales del catarismo eran conocidos como perfectos. Éstos se consideraban puros y fieles al Evangelio, y practicaban una vida de renuncia al mundo, la carne y los bienes. Eran los únicos que podían administrar el consolamentum a otros creyentes; esto era un sacramento especial basado en un ritual que tenía un significado espiritual profundo en su práctica religiosa. Este sacramento se administraba en momentos cruciales de la vida de un creyente, especialmente en situaciones cercanas a la muerte o durante la persecución religiosa. Los perfectos eran de los más perseguidos. Solían acabar acusados de herejía y los condenados a la hoguera.

Guillaume de Bélibaste es el considerado último perfecto cátaro, y pasó los últimos años de su vida refugiado primero en Morella y, finalmente, en Sant Mateu, acogido por una comunidad Cátara. Allí estuvo hasta que un hombre con el que había creado una buena amistad llamado Arnaud Sicre, le propuso que lo acompañara al Languedoc, donde supuestamente había una comunidad cátara que lo esperaba. Bélibaste aceptó la oferta y partió con Sicre, dejando atrás a su mujer y a su hijo en Sant Mateu. Sin embargo, Sicre era en realidad un agente decreto de la Inquisición  que se había hecho pasar por un amigo y simpatizante de los cátaros, logrando así ganarse la confianza de Bélibaste. Fue esta traición lo que acabó con él ya que acabaría siendo entregado a la Inquisición, enviado a Carcasona,  juzgado y condenado a la hoguera.

Ahora Sant Mateu recuerda a Bélibaste con un paseo al lado de su muralla. Como vemos un pueblo tan pequeñito esconde una enorme historia detrás.