VILA-REAL, MÁS QUE UN EQUIPO DE FUTBOL

Cuando alguien oye el nombre de Vila-real es inevitable que eso le lleve a pensar en el Villarreal CF, buque insignia de la ciudad e incluso de la provincia de Castelló. Si bien es cierto que el club de fútbol le da una visibilidad a la población que difícilmente hubiera conseguido sin él, la verdad es que ha eclipsado muchos de los encantos e historia de la 2a ciudad más grande de Castelló. 

Desde su fundación por Jaume I en 1274, de Vila-real han salido ilustres personajes claves en la historia como Juan Bª Llorens, campeón de la Vuelta Ciclista en España, deportistas olímpicos como Sebastià Mora, Pau Torres o Yurema Requena, o artistas de la talla de José Ortells, Llorens Poy, Angelina Abad o Francisco Tárrega, el maestro pionero de la guitarra española como instrumento de prestigio y compositor de obras maestras como ‘Recuerdos de la Alhambra’, ‘Capricho Árabe’ o ‘Gran Vals’, pieza de la cual Nokia extrajo su mítico tono de llamada. Algunos de sus objetos personales, entre ellos sus instrumentos como su piano o guitarras, pueden ser visitados en el Museu de Casa Polo, a tan solo 5 minutos de su casa natal, junto a la Basílica de Sant Pasqual Bailón.Precisamente de Sant Pasqual se podría decir que fue ese primer ‘buque insignia’ de la localidad ya que en siglos anteriores, tiempo marcado por la importancia de la fe y el cristianismo en España, la figura del Santo fue admirada por la nobleza de Europa entera. La casa real española estableció en el s.XVII su protección y patronazgo en la capilla donde se hallaban los restos mortales de Sant Pascual, pasando así a ser Real Capilla. La iglesia antigua, incendiada tristemente en la Guerra Civil, era un verdadero tesoro del barroco valenciano, siendo una de las primeras iglesias de ese estilo en el antiguo reino de Valencia. Hoy poco queda de aquella maravilla, y solo encontramos una llamativa fachada que es realmente el intento de lo que en un principio se quiso hacer, mucho más magnífico y deslumbrante. Eso sí, su museo es de obligada visita ya que guarda piezas de arte de gran valor.Por su parte, la imponente Iglesia Arciprestal, construida entre 1752 y 1779, sí que resulta una de las bellezas más atractivas de la arquitectura neoclásica en la Comunitat Valenciana. Fue declarada BIC (Bien de Interés Cultural en 2004) y esconde una rica historia. El templo resulta un museo de por sí; entrar en él es viajar 200 años atrás. 

Fue alrededor de esa época en la que se construyó la bonita ermita dedicada a la patrona, la Virgen de Gracia, en el Termet. El Termet de Vila-real es de esas zonas que no creerías encontrar nunca de primeras en una ciudad como esa. Pese a que se encuentra a 3km del centro urbano, el desplazamiento merece la pena ya que resulta un lugar verdaderamente pacífico y agradable, todo ello a orillas del río Mijares. Y de ahí mismo salió uno de los ungüentos más famosos y usados por la gente; nada más ni nada menos que la Suavina. De ese paraje sacó Vicent Calduch las plantas necesarias para realizar el popular fármaco labial. De hecho, la maravillosa ruta a orillas del mijares lleva su nombre, la Ruta Botánica Calduch.

Esto nos vuelve a llevar de nuevo al Villarreal C.F ya que su fundador, José Calduch, era hijo de Vicent. Y es que uno de los atractivos de Vila-real es que, pese a ser una de las potencias económicas de Castellón con instituciones y empresas como el Villarreal, Porcelanosa o Productos Florida entre otras muchas, aún tiene esa alma de pueblo que hace sentir a cualquier visitante como en casa. Cómo nos interesa mucho esta peculiaridad, quedamos con Rosa Manrique, mujer de 86 años que nació en pleno bombardeo durante la Guerra Civil y que ha vivido el cambio radical de la localidad:

“Fue muy duro, de la postguerra me acuerdo perfectamente. A nosotros nos habían robado casi todo durante la guerra; mi padre era corretger, osea, trabajaba con pieles haciendo botas, cinturones, fundas… y en la guerra estuvo trabajando a cambio de su vida ya que estaba amenazado por los del bando republicano. De hecho lo estuvieron a punto de fusilar cuando vieron que tenía un pequeño cuadro de Jesús escondido tras una cortinita, pero mi madre, que era muy valiente, lo ayudó a esconderse y lo logró salvar. Luego, nuestra vida estuvo marcada por el campo. Nosotros teníamos la suerte de trabajar la tierra, por lo que no pasábamos tanta hambre, pero cuando llegaban otros productos como pan o carne, que era en muy pequeñas porciones, mi madre siempre lo guardaba para mi padre ya que era el que más trabajaba, y eso que éramos 3 hermanas. Yo, cuando me hice mayor, llegué a tener 3 trabajos; en el almacén de naranjas, haciendo jerseys en invierno y ayudando a mi marido en el bajoca, pero llegó un momento en el que no podía más. Mucha gente parecía que, a medida que pasaban los años, se atrevía a dar un paso adelante, y veías como Colonques y Soriano, que eran del pueblo de toda la vida, gente como nosotros, de repente recibían a los reyes de españa, al George Clooney o al hijo de Isabel II, el que es ahora Rey de Inglaterra. La cerámica marcó un antes y un después.”

Vila-real es arte, cultura, historia, tradición y, como no, gastronomía. La olleta, les pilotes de frase, el empedrao o la tradicional xulla del primer lunes de fiestas, completan una visita inolvidable.